Autoridades federales de Estados Unidos suspendieron el estado de alerta de seis semanas contra el consumo de tomates presuntamente contaminados con la bacteria salmonela, que ha enfermado a más de mil 200 personas en este país y Canadá desde el pasado mes de abril.
De manera que es oficial, lo tomates están libres de salmonela. El brote ha costado a la industria del tomate aproximadamente 250 millones de dólares en unos 40 días.
La Dirección de Alimentos y Medicinas y los Centros de Control y Prevención de Enfermedades aún desconocen la fuente del brote de salmonela, el mayor de su tipo en la última década. En principio culparon a los tomates, luego al chile jalapeño y enviaron a un grupo de investigadores a plantas empacadoras de Florida y México. La segunda semana de julio recomendaron que niños y personas mayores con problemas en su sistema inmunológico evitaran el consumo de chiles jalapeños y serranos.
Actualmente, los investigadores creen que los tomates asociados con el estado de alerta, Roma fresco, rojos y otros que están llegando al mercado, no están contaminados con la bacteria. Esos tomates vienen de granjas que no tuvieron cosechas en abril, cuando comenzó el problema.
Las autoridades sometieron a pruebas microbiológicas mil 700 muestras de tomates, suelo y agua, así como otros elementos tomados de empacadoras, almacenes y campos de Florida y México, y no encontraron en ellas rastro alguno de la bacteria.
Funcionarios vinculados a la investigación dijeron al diario The Washington Post que todavía no han absuelto del todo a los tomates, y que es posible que algunos de éstos, que crecieron junto con chiles jalapeños en la misma granja o que se hayan mezclado en plantas y almacenes, hayan provocado la contaminación meses atrás.
El gobierno de Estados Unidos ha suspendido el estado de alerta gradualmente, en la medida en que se prohibió la venta de tomates, pero no se detuvieron los informes de personas enfermas, especialmente a finales de mayo.
Los productores de tomates de Estados Unidos y México habían
exigido al gobierno estadounidense que acelerara el proceso de investigación
o suspendiera la prohibición de consumir ese producto, medida que
ha costado millones de dólares a la industria del tomate.
